一、本质不同

1、电力电缆

电力电缆是导体外包有优质绝缘材料，并有各种保护层的电缆。它的主要功能与架空电缆一样，在电力系统中传输和分配大容量的电能，电力电缆常用于城市地下电网、发电站引出线路、工矿企业内部供电及过江海水下输电线。与架空线的区别是电力电缆可在各种环境下敷设，安全隐蔽、不受外界气候变化的干扰；以及可以较少维护，经久耐用(一般要求40年以上)。

2、架空电缆

架空电缆是装有绝缘层和保护外皮的架空导线，采用类似于交联电缆生产工艺制造的一种专用电缆，是介于架空导线和地下电缆之间的新的输电方式。架空电缆是将电缆架挂在距地面有一定高度电杆上的一种电缆建筑方式，与地下电缆相比，虽然较易受外界影响，不够安全，也不美观，但架设简便，建设费用低，所以在离局较远，用户数较少而变动较大，敷设地下电缆有困难的地方仍被广泛应用。

二、分类不同

1、电力电缆

按电压等级可分为中、低压电力电缆（35千伏及以下）、高压电缆(110千伏以上)、更高压电缆（275～800千伏）以及特高压电缆（1000千伏及以上）。此外，还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。

2、架空电缆

一般的架空电缆都是单芯的，按其结构不同可分为硬铝线结构、硬拉铜线结构、铝合金线结构、钢芯或铝合金芯支撑结构和自承式三芯纹合结构(线芯可为硬铝或硬铜线)等。

三、特征不同

1、电力电缆

占地少。一般埋设于土壤中或敷设于室内，沟道，隧道中，线间绝缘距离小，不用杆塔，占地少，基本不占地面上空间。可靠性高。受气候条件和周围环境影响小，传输性能稳定。但电力电缆的结构比较复杂，制造工序多，产品价格要比架空导线高出几十倍，因此一般应用于不适应采用架空线路的场合，如城市中输配电线路和工矿企业的动力引入与厂区的主干电力线路中，以及跨越江河铁路站场，贯穿地下隧道等。实际上电力线路是架空导线与电力电缆共同组成的，架空导线侧重于产生电源的输、变、配电部分。

2、架空电缆

具有供电可靠性高、供电安全性好、架设和维修方便和经济性合理等主要特点。其主要技术参数包括耐候性、绝缘水平、内、外半导电屏蔽层。采用架空电缆可大大降低各类的短路故障(特别是架空裸导线常见的闪络性故障)，与架空裸导线相比，故障率要低4-6倍。

国产架空电缆1988年在上海作试运行，试验架空电缆沿淮海路茂密的林荫道穿行，经过上海地区台风季节及夏季高温的考验，运行良好，其供电故障率比原来的架空裸导线大大降低。架空电缆在使用中也不会产生水树，电缆经多年运行后，绝缘品质无明显下降供电安全性好。